봄, 가을 환절기만 되면 눈이 가렵고 콧물 나고 코가 간질거리며 재채기가 나는데요.

어려서부터 만성적으로 가지고 있는 환절기 알레르기성 비염이라고 하네요.

그래서 봄, 가을을 무척 좋아하지만 마냥 좋아할 수만은 없는 것이 바로 알레르기성 비염 때문인데요.

오늘은 환절기만 되면 저를 괴롭히는 만성 비염, 알레르기성 비염에 대해 원인과 증상을 알아보고 비염으로부터 탈출할 수 있는 방법이 있는지 알아볼까 합니다. 

알레르기성 비염 원인과 증상

알레르기성 비염은 한번 앓고 나면 치료가 되는 것이 아니라 매년 반복되게 찾아오는 불청객인데요.

알레르기성 비염이 생기게 되면 새벽 공기가 찬 아침에 심해졌다가 오후가 되면 증상이 감소하고 다시 저녁 밤공기의 찬 기운이 돌면 다시 증상이 심해지게 됩니다. 

이렇게 비염 환자들은 특정 환경에 따라 비염 증상이 나타나게 되는데요. 대표적으로 날씨와 미세 먼지라고 합니다. 

최근에는 전 세계적인 이상 기온 현상으로 계절 구분 없이 날씨 변화가 심해지기도 하는데요.

기후가 변하면 꽃가루 등 알레르기와 연관성이 높은 식물들도 조금씩 영향을 받고 있다고 합니다. 

더불어 자동차 배기가스와 산업화로 인해 미세 먼지까지 빈번해지고 있습니다. 

현대 사회에서는 알레르기를 유발하는 환경 변화의 요인이 점점 증가하고 있는 추세라고 하네요. 

이러한 환경 변화의 요인은 알레르기 비염의 원인입니다. 알레르기 비염은 코 점막이 꽃가루, 미세 먼지 등 다양한 원인에 의해 자극을 받아 생기는 질환입니다. 특히 급격한 온도 변화를 일으키는 환절기에 코 점막을 더 민감하게 자극하기 때문에 비염 증상이 더욱 심화되는 원인이 되기도 합니다.

때문에 기온차가 큰 환절기에 비염 증상이 더 심화되는 것이지요. 

알레르기성 비염의 대표적인 증상은 재채기, 콧물, 코막힘이며 단순 코 감기와 유사하기 때문에 헷갈리는 경우가 많습니다.

하지만, 알레르기성 비염은 콧 속이나 목 안, 눈, 귀 등 주변까지 간지러운 증상을 동반하기도 하지요.

알레르기성 비염 약물치료법 및 부작용

알레르기성 비염으로부터 탈출하려면 먼저 알레르기를 유발하는 원인으로부터 최대한 멀리 떨어져 있는 것이 필요합니다.  집먼지 진드기, 꽃가루, 미세먼지 등 알레르기를 유발하는 물질을 최대한 피하는 것을 '회피요법'이라고 합니다. 

하지만, 이러한 원인 유발물질을 100% 회피하는 것이 어렵기 때문에 외출을 줄이거나, 마스크를 착용하는 등의 대안으로 

접촉 빈도를 줄이는 방식으로 관리하게 되지만 현실적으로는 불가능하기 때문에 알레르기성 비염 증상이 나타나면 전문의를 찾아 진단을 받고 처방을 받는 것을 권하고 있습니다. 

따라서, 비염 증상을 완화시키는 약물 치료에 대해 조금 더 자세하게 알아보도록 하겠습니다. 

알레르기 증상이 나타나면 일상을 하는데 많은 어려움과 부작용이 나타나기 때문에 증상을 완화시켜 주기 위해서 사용하는 것이 바로 '히스타민'입니다. 

알레르기 반응의 결과로 생기는 염증 물질인 히스타민이 코점막코 점막 신경을 자극하면 재채기를 유발하고 히스타민이 부교감신경을 자극해 분비샘을 자극하면 맑은 콧물을 유발하게 됩니다. 또한 혈관에 작용하면 모세혈관이 확장되고 코점막이 부어 코막힘 증상이 심해지게 됩니다. 그래서 '재채기, 콧물, 코막힘'이 알레르기 비염의 3가지 증상입니다. 

히스타민이 이 세가지 증상을 완화시켜 주는 역할을 하게 됩니다. 

따라서, 알레르기 비염약 대부분이 히스타민에 대항하는 '항히스타민제'성분으로 되어있습니다. 

항히스타민제는 1세대와 2세대로 나눌 수 있는데요 

1세대 '항히스타민제'는  디펜히드라민, 옥사토마이드, 크로크 페니라민 히드록시진 성분으로 강한 진정 효과를 가져옵니다. 하지만, 단점은 너무 강한 성분 때문에 '졸음'이라는 부작용을 가져오게 되네요.

약물의 부작용으로 집에서 푹 쉴 수 있다면 좋겠지만 외출을 해야 하는 경우가 많지요. 특히 직장에서 일을 하거나 운전이나 공부를 할 때 혹은 산업현장 등 세심한 주의를 기울여야 하는 일을 할 때 부작용인 졸음으로 인해 위험해질 수 있게 됩니다. 그래서 등장한 것이 2세대 항히스타민제입니다. 

2세대 항히스타민제는 알레르기 증상을 완화시켜주면서도 졸음 부작용을 줄인 성분입니다. 

아스테미졸, 메퀴타진, 아젤라스틴, 세티리진 등이 이에 속합니다. 

따라서 알레르기 증상을 해결하면서 동시에 졸음 등 진정작용을 줄이려면 메퀴타진 같은 2세대 항히스타민제를 선택하는 것이 좋습니다. 더불어 콧물을 완화해주는 벨라돈나 같은 항콜린 성분 그리고 염증과 알레르기 반응을 완화해주는 글리시리진산 성분이 복합으로 들어가 있으면 '재채기, 콧물, 코막힘'을 동시에 잡는 효과가 더 커진다고 합니다. 

알레르기성 비염을 치료하는 항히스타민제를 복용함에 따라 비염 증상을 완화해 주게 되는데 이러한 약을 자주 복용하면 약에 의한 내성이 생길까봐 불안해하는 분들이 계시는데요 학계 연구에서는 항히스타민제를 오래 복용한다고 해서 내성이 생긴다는 근거는 없다고 보고 있다고 합니다. 따라서, 매년 환절기마다 알레르기 증상을 완화시키기 위해 항히스타민제를 복용한다 해도 걱정할 필요는 없다고 하네요.

이렇게 약물 치료법에 대한 불안감과 걱정으로 오히려 약을 복요하지 않고 증상이 심해지게 되면 오히려 부비동염, 중이염, 천식과 같은 합병증이 발생할 수 있다고 하니 주의하세요.

알레르기성 비염 예방법 생활 습관 관리

위에서 알레르기 원인과 증상 약물 치료법에 대해 알아보았는데요. 만성적으로 발생하는 알레르기성 비염은 우선 원인이 환경으로 인하여 발생하는 것이기 때문에 가급적 일상생활 습관이나 생활 관리를 통해 보완할 수 있습니다. 

따라서, 다음과 같이 생활 습관을 통해 자신의 건강을 지켜나가는 것이 필요합니다. 

1. 이불, 베개, 카펫을 자주 세탁하여 먼지나 진드기를 제거하는 것이 좋습니다. 

2. 미세 먼지나 황사가 심한 날에는 외출을 자제하고 외출이 필요할 때는 반드시 마스크를 착용하는 것이 좋습니다. 

3. 건조한 공기는 알레르기성 비염을 악화시키게 되므로 적절한 실내 습도를 유지하는 것이 좋습니다. 

4. 황사가 심한 날이나 미세 먼지 지수가 높은 날에는 손이나 몸을 씻는 것과 같이 생리식염수로 코 안을 세척하는 것이 도움이 됩니다.

가을 하루의 일교차가 커지고 건조한 날씨가 지속되면서 환절기 건강 관리에 대한 관심이 높아졌습니다. 

비염, 피부 가려움증 등 알레르기 증상이 생기고 감기와 장염 등으로 면역력이 떨어져 각종 바이러스 질환에 걸리기 쉽습니다. 면역력은 우리 신체가 외부 바이러스나 변화되는 환경으로부터 우리 몸을 지켜내는 힘을 말합니다. 그래서 환절기만 되면 건강을 챙기기 위해 건강기능식품, 각종 영양제를 챙겨 먹게 되는데요. 하지만 많은 비용을 들이지 않고도 일상의 루틴화 된 생활습관을 바꾸는 것만으로도 면역력을 강화하고 관련 질병을 예방할 수 있습니다. 

환절기에는 왜 면역력이 떨어지는지 그리고 면역력을 강화하기 위해 생활습관을 어떠한 방법으로 유지해야 하는지 알아보겠습니다. 

면역력이 떨어지는 이유

우리 신체는 외적 요인으로 인해 발생하는 다양한 위험요인 또는 환경변화에 따른 위험에 대처하기 위해 방어시스템을 갖추고 있습니다. 이를 면역체계라 부르지요. 하지만, 과로, 과다한 스트레스, 수면부족, 영양결핍, 운동부족, 기온변화로 인한 에너지 부족 등은 면역력을 저하시킵니다. 특히, 환절기에는 일교차가 크고 건조한 날씨로 인해 적정한 체온을 유지하기가 어렵습니다. 이러한 외적 요인에 스트레스, 수면과 운동 부족 등의 내적 요인까지 겹치면 몸의 균형이 무너지게 됩니다. 문제를 해결하기 위해서 원인을 파악하면 빠르게 문제 해결방법을 찾아볼 수 있습니다. 즉, 면역력을 저하시키는 원인을 알고 있다면 이 원인이 되는 것을 우리 몸이 정상적으로 잘 활동할 수 있도록 도와주면 되겠지요. 

면역력 높이는 생활습관 5가지

1. 적정한 체온 유지하기

    일교차가 크게 벌어지면 면역력이 떨어져 호흡기 질환이나 알레르기를 발생하게 됩니다. 급격한 기온 변화에 적응하려는 신체가 스트레스를 받아 자율신경게 불균형으로 체온조절이 어려워지게되면 몸의 신진대사가 활발하지 못하고 면역력도 떨어지게 됩니다. 따라서 몸의 적정 체온을 유지하는 것이 무엇보다 중요한데요.

하루에 1.5~2리터의 따뜻한 물을 자주 마셔주거나 생강차, 구기자차, 쌍화차 등 면역력을 높여주는 차를 마셔주는 것이 좋습니다. 또는 체온보다 조금 높은 36~40도의 따뜻한 물에 반신욕이나 족욕을 하는 것도 체온을 유지하는데 도움이 되겠어요.

2. 손 자주씻고 개인위생 챙기기

    바이러스를 예방하는 데 있어서 손을 씻는 것은 매우 중요한 일이다. 손만 제대로 씻어도 질병의 70%는 예방할 수 있습니다. 코로나19 바이러스 예방 중 하나가 바로 손 씻기였어요. 외부활동 후 귀가하고 나서, 식사 전, 사람들이 많이 모여 활동한 후에는 반드시 손 씻는 습관을 갖는 것이 좋습니다. 손 씻는 것만으로도 면역력을 높이는데 도움이 된다고 하네요. 휴대용 손 세정제도 보급화되고 있으니 항상 소지하면서 수시로 손 씻는 습관을 가져보아요.

외출 후에는 따뜻한 물로 샤워를 함으로써 몸의 긴장감을 완화시키고 동시에 체온 유지와 개인위생에도 도움이 됩니다.  

3. 규칙적인 운동과 충분한 휴식 갖기

    규칙적인 운동은 신체 전반의 혈액순환이 원활해지고 신진대사를 높여주는데 도움이 됩니다.

매일 최소 30분 정도의 규칙적인 운동은 몸에 축적된 독소와 노폐물을 제거하고 내장지방이 줄어드는데, 몸의 에너지 대사를 활발하게 하며, 면역체계를 강화하는데 도움이 됩니다. 하지만 너무 과격한 운동은 오히려 활성산소를 낼 수 있으니 중등도의 운동으로 자신의 건강 상태에 따라 걷기, 달리기, 수영, 자전거 타기 등 하는 것이 좋습니다. 

4. 충분한 수면시간 확보

    우리 몸은 잠을 자는 동안 낮 활동으로 쌓인 피로를 풀고 에너지를 충전하는 시간을 갖습니다. 수면시간이 충분히 확보되지 않으면 피로 해소가 되지 않을 뿐만 아니라 피로감 누적, 소화불량, 무기력감 등 면역력 저하가 올 수 있습니다. 특히 환절기에는 충분한 시간을 숙면함으로써 몸의 균형을 되찾고 생활 리듬을 지켜줄 수 있도록 하여 건강관리를 하는 것이 좋습니다. 숙면을 취하고 다음날 생기 있고 활기찬 준비를 할 수 있습니다. 

5. 제철 음식으로 균형있는 영양 섭취  

환절기에 면역력을 강화하기 위해서는 먹는 것도 매우 중요합니다. 면역세포들이 활발하게 움직일 수 있도록 균형 잡힌 식습관을 갖는 것이 좋은데요. 가급적이면 인스턴트식품, 기름진 음식, 맵고 짠 자극적인 음식은 자제하는 것이 좋고요 영양소를 골고루 섭취할 수 있는 제철 과일과 야채로 비타민을 비롯해 무기질, 단백질, 식이섬유를 섭취해야 합니다. 

환절기에 체온을 유지하고 면역력에 도움을 주는 대표적인 가을 제철 식품으로는 생강, 단호박, 부추, 버섯, 배와 같은 제철 과일 등이 있습니다. 

하지만, 바쁜 일상으로 인해 영양소를 고루 섭취할 수 있는 식단을 갖기가 부족하다면 건강기능식품이나 영양제의 도움을 받아보는 것도 좋습니다. 면역력을 높임으로써 환절기에 발생하는 질병을 예방하고 혈액 순환을 원활하게 해주기 위해서 제철 음식으로 균형 있는 영양을 섭취하세요